जब कृष्ण और बलराम ने मक्खन चुराया

माँ यशोदा वृंदावन में अपने घर की रसोई में खड़ी थीं और मिट्टी के बड़े बर्तन में दूध को ध्यान से चला रही थीं, ताकि वह उफनकर गिर न जाए।

कृष्ण और बलराम पास बैठे उत्सुकता से उन्हें देख रहे थे और आपस में फुसफुसा रहे थे। कृष्ण बीच-बीच में मक्खन की मटकी की ओर शरारती नज़र डालते — साफ़ था कि वे कुछ दिलचस्प सोच रहे थे।

बलराम की ओर उदास होकर देखते हुए कृष्ण बोले: “माँ तो कामों में इतनी व्यस्त हैं, और मुझे अभी मक्खन चाहिए!”

बलराम ने मुस्कुराकर कहा: “चलो, दोस्तों को बुलाते हैं और कोई तरकीब निकालते हैं!” “हाँ! मुझे एक तरकीब सूझी है! जल्दी चलो!” — कृष्ण ने चहककर कहा।

कृष्ण और बलराम ने अपने दोस्तों को इकट्ठा किया और एक गोपी के घर पहुँचे।

वहाँ वे चुपचाप छिप गए और सुनने लगे कि ग्वालिनें क्या बातें कर रही हैं।

“मैंने मक्खन सबसे ऊँची मटकी में छिपा दिया है। देखते हैं, अब कृष्ण वहाँ तक कैसे पहुँचता है!” — एक गोपी ने कड़ाई से कहा। “हाँ, पर तुमने देखा है वह कितना चालाक है? पिछले हफ़्ते वह सीढ़ी पर चढ़कर सब खा गया था!” — दूसरी ने गंभीरता से कहा।

नाराज़गी से सिर हिलाती हुई गोपियाँ घर में चली गईं, उन्हें पता ही नहीं चला कि कृष्ण, बलराम और उनके दोस्त पास ही छिपे हैं।

फुसफुसाते हुए कृष्ण बोले: “वह रहा मक्खन! हमें ऊपर चढ़कर उसे लेना होगा।” बलराम ने चिंता से पूछा: “पर कैसे? मटकी तो बहुत ऊँची है!”

कृष्ण के एक दोस्त ने उत्साह से सुझाव दिया: “चलो, पिरामिड बनाते हैं! मैं सबसे नीचे खड़ा होऊँगा, बलराम मेरे ऊपर, और तुम, कृष्ण, सबसे ऊपर चढ़ जाना।”

कृष्ण ऊपर चढ़े, बलराम और दोस्त के कंधों पर खड़े हुए और झट से मक्खन की मटकी खोल दी। उँगलियाँ चाटते हुए बोले: “वाह, कितना स्वादिष्ट मक्खन है! लो, तुम सबके साथ बाँटता हूँ!”

लड़के हँसने लगे और मिलकर मक्खन खाने लगे। हँसते हुए बलराम बोले: “कृष्ण, तुम तो पूरे सन गए हो!”

थोड़ी देर बाद वे खेलने के लिए घर भाग गए। जब ग्वालिनें लौटीं, तो देखा कि मक्खन गायब है। “फिर से कृष्ण! मुझे पक्का पता है, यह उसी का काम है!” — एक ने गुस्से से कहा। “देखो, उसके पैरों के निशान यशोदा के घर तक जाते हैं। चलो, पीछा करते हैं!” — दूसरी बोली।

ग्वालिनें पैरों के निशानों के पीछे-पीछे यशोदा के घर पहुँचीं। माँ यशोदा आँगन में बैठी थीं और कृष्ण-बलराम पास ही खेल रहे थे, तभी गोपियाँ उनके पास आईं।

“यशोदा, तुम्हारे बेटे ने फिर हमारा सारा मक्खन खा लिया!” — एक ने नाराज़ होकर कहा। कृष्ण की ओर मुड़कर माँ यशोदा ने कड़ाई से पूछा: “कृष्ण, क्या यह सच है?”

मासूमियत से कृष्ण बोले: “माँ, मैंने कुछ नहीं किया। मैं तो दिन भर बलराम के साथ खेल रहा था!” बलराम ने मुस्कुराते हुए जोड़ा: “हाँ-हाँ, हमें कुछ नहीं पता!”

माँ यशोदा ने भौंहें सिकोड़ीं और सोच में पड़कर कृष्ण और बलराम को देखा। उन्होंने देखा कि दबी हुई मुस्कान से कृष्ण के होंठ हल्के-हल्के काँप रहे हैं, और बलराम गंभीर दिखने की कोशिश में नज़रें चुरा रहे हैं।

“हम्म... अगर तुमने मक्खन नहीं खाया, तो गाल पर यह निशान कैसा?” — यशोदा ने कृष्ण के गाल को धीरे से पोंछते हुए कहा, जहाँ मक्खन का ज़रा-सा निशान बचा था।

कृष्ण ने झट से हथेली से गाल पोंछा और चतुराई से बोले: “यह मक्खन नहीं है, माँ, यह तो... यह उस फूल का है जिसे मैं बगीचे में सूँघ रहा था!” बलराम ने मुँह पर हाथ रखकर हँसी रोकी।

माँ यशोदा ने आँखें सिकोड़ीं, पर बहस न करने का फ़ैसला किया। “ठीक है, अगर तुम इतने ही भोले हो, तो नया मक्खन मथने में मेरी मदद करो।”

चुपके से बलराम की ओर मुड़कर कृष्ण फुसफुसाए: “लगता है, हम फिर से सबको चकमा देने में कामयाब रहे!”

हँसते हुए बलराम बोले: “पर अगली बार और सावधान रहना होगा, वरना माँ को पता चल गया तो सज़ा मिलेगी!” सब हँस पड़े, और कृष्ण खुशी-खुशी उँगलियाँ चाटते रहे, जिनमें अब भी स्वादिष्ट मक्खन का स्वाद था।